Le leadership adaptatif est-il la réponse aux changements émergents ?

Tout au long de l'année 2020, marquée par la crise du COVID-19, nous avons vu des autorités gouvernementales, des PDG de divers secteurs, et même des ménages tenter de comprendre ce qui se passait et essayer de donner une direction, une protection et un ordre à leurs partisans.

Les organisations et les individus ont été contraints de revoir leurs cultures, leurs habitudes, leurs modes de socialisation et de travail pour s'adapter aux nouvelles mesures de protection de la santé, "la nouvelle normalité".

De nombreuses personnes ont gardé l'espoir que les autorités annonceraient bientôt une solution pour les ramener à ce qui était perçu comme une vie "normale", mais, en réalité, il était clair qu'il n'y avait pas de réponse facile et immédiate.

Dans certains pays, l'objectif de "régler" le problème a poussé certaines autorités à annoncer prématurément des médicaments censés combattre la maladie ; d'autres ont nié consciemment ou inconsciemment la gravité de la situation ; d'autres encore ont cherché à adopter une approche plus adaptative, en essayant d'écouter des experts de différents domaines, en se concentrant sur une communication efficace et en trouvant des moyens de faire face au virus d'une manière plus collaborative et plus expérimentale.

Comme vous le verrez ci-dessous, cette brève rétrospective de la crise du COVID-19 illustre de nombreux aspects du concept de leadership adaptatif qui a été de plus en plus adopté dans ce monde incertain et en évolution rapide.

LE LEADERSHIP ADAPTATIF

Le leadership adaptatif est la pratique qui consiste à mobiliser les gens pour qu'ils relèvent des défis difficiles et prospèrent. Il n'est pas difficile de mobiliser les gens pour qu'ils acceptent des augmentations de salaire ou davantage de jours de vacances, mais ce qui s'est avéré être une tâche difficile pour les dirigeants dans les processus de changement, c'est de mobiliser les gens pour qu'ils abandonnent des choses qui font partie de leur "ADN" afin de s'adapter aux nouvelles réalités qui se font jour^[1].

Dans notre environnement en mutation, nous constatons, par exemple, que de nombreuses caractéristiques et compétences qui ont fait le succès des personnes, et des produits qui ont contribué au triomphe des organisations, ne suffisent plus à satisfaire les besoins des clients. Il est douloureux pour les personnes et les organisations concernées de reconnaître cette « inadéquation » et il est difficile de trouver des dirigeants capables de les aider à passer de leur zone de confort à une situation souhaitée, mais incertaine.

Lorsque les gens s'adaptent à de nouveaux contextes, ils doivent évaluer les comportements, les compétences et les valeurs qu'ils doivent conserver et ceux qu'ils doivent abandonner. Et bien sûr, quels sont ceux qu'il faut développer pour évoluer.

Le leadership adaptatif est axé sur la résolution des problèmes d'adaptation. Il est très important de distinguer les problèmes techniques des défis adaptatifs.

PROBLÈMES TECHNIQUES

Les problèmes techniques peuvent être très complexes et pertinents (par exemple, la nécessité d'une opération du cerveau). Les solutions sont basées sur le savoir-faire actuel et le succès dépend de l'application d'une expertise faisant autorité, ainsi que des structures, politiques, procédures et méthodes de travail de l'organisation.^[2].

DÉFIS EN MATIÈRE D'ADAPTATION

Les défis adaptatifs sont relevés en modifiant les croyances, les habitudes, les priorités et les valeurs des individus. Leurs solutions ne reposent pas sur une expertise faisant autorité, mais sur des découvertes. Il s'agit de lâcher prise, de tolérer et de générer une capacité à prospérer dans l'incertitude.^[2].

Nous voyons des défis d'adaptation, par exemple, lorsque les équipes ne parviennent pas à bien collaborer ou lorsque les entreprises fusionnent et que les équipes doivent abandonner une partie de ce qu'elles avaient et s'adapter à la nouvelle culture (nouveaux comportements, valeurs, processus, etc.).

LEADERSHIP X AUTORITÉ

Dans le contexte du leadership adaptatif, il est important de comprendre le leadership comme une pratique, une activité que certaines personnes exercent parfois. Cependant, la notion de leadership est constamment associée au pouvoir, à l'autorité et à l'influence ^[2].

Cependant, l'autorité est accordée par les gens en supposant que la personne possède l'expertise nécessaire et qu'elle fera ce qu'on attend d'elle. Par exemple, les PDG sont censés donner un sens de la direction, de la protection et de l'ordre aux employés et prendre les bonnes décisions pour l'organisation^[3]. Néanmoins, cette expertise n'aide pas nécessairement l'organisation à faire face aux nouveaux défis en matière d'adaptation^[3].

LA PRATIQUE DU LEADERSHIP ADAPTATIF

La pratique du leadership adaptatif implique de nouvelles formes d'expertise expérimentale et de nouvelles façons d'interagir qui aideront les gens à développer des solutions qui s'appuient sur le savoir-faire existant et le dépassent. Lorsqu'ils aident les organisations à relever les défis de l'adaptation, les dirigeants adaptatifs perturbent l'équilibre, soulèvent des conflits dont les gens ne veulent pas discuter et remettent en question le statu quo. La dose appropriée de déséquilibre a pour but d'aider les gens à abandonner une partie de leur "ADN" et à trouver une solution adaptative^[2].

LE LEADERSHIP ADAPTATIF ET LA RÉUSSITE ORGANISATIONNELLE

La crise du COVID-19 a montré que les autorités gouvernementales, les individus et les organisations doivent faire face aux incertitudes et trouver des solutions expérimentales pour s'adapter. Les défis d'adaptation sont omniprésents sur le lieu de travail et dans le monde, qu'il s'agisse du macro-défi actuel consistant à contrôler une pandémie causée par un virus inconnu, de la nécessité de suivre les développements technologiques frénétiques ou, dans le même temps, du défi consistant à maintenir le bien-être physique et psychologique face à tant de contraintes sociales.

Étant donné que la cause la plus fréquente d'échec en matière de leadership est le fait de traiter les défis liés au leadership adaptatif comme s'il s'agissait de problèmes techniques ^[3], les organisations qui sont en mesure de repérer les défis liés au leadership adaptatif et de trouver des leaders pour les relever auront beaucoup plus de chances de rester sur la bonne voie et de réussir.

Prenons, par exemple, le cas d'un cabinet d'avocats renommé qui a observé qu'après avoir intégré un nouveau client avec des milliers de nouveaux dossiers et doublé le nombre d'avocats, la productivité a en fait chuté de façon spectaculaire. Le nouveau client était une start-up qui nécessitait une approche agile et pragmatique, alors que les avocats avaient des profils plus traditionnels. Les réactions négatives de ce client ont généré une frustration "silencieuse" chez les juristes, qui se sont donc montrés moins performants qu'auparavant.

L'un des partenaires a détecté ce problème d'adaptation et a convaincu les autres partenaires de la nécessité de le résoudre. Ils ont demandé aux avocats d'exprimer leur frustration. Ils ont suivi un processus complexe jusqu'à ce qu'ils deviennent une grande équipe très performante, mais cela a été possible parce qu'ils ont été capables de renouveler collectivement la culture du cabinet (en l'adaptant à leur nouvelle taille et à leurs nouveaux clients) et de se réinventer avec succès, en explorant des possibilités et des compétences totalement nouvelles.

LE LEADERSHIP ADAPTATIF IMPLIQUE UN PROCESSUS COMPLEXE, MAIS IL EN VAUT LA PEINE CAR, EN FIN DE COMPTE, "CE N'EST PAS LE PLUS FORT DE L'ESPÈCE QUI SURVIT, CE N'EST PAS LE PLUS INTELLIGENT QUI SURVIT. C'EST CELLE QUI S'ADAPTE LE MIEUX AU CHANGEMENT (CHARLES DARWIN).

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[1] HEIFETZ, R. A. et LAURIE, D. L. The Work of Leadership. Harvard Business Review Corporation, Cambridge, 2001.

[2] HEIFETZ, R. A., GRASHOW, A., LINSKY, M. La théorie derrière la pratique : A brief Introduction to the Adaptive Leadership Framework. Harvard Business Review Press, Boston, 2009.

[3] HEIFETZ, R. A., GRASHOW, A., LINSKY, M. The practice of Adaptive Leadership : Outils et tactiques pour changer votre organisation et le monde. Harvard Business Review Press, Boston, 2009.